元宇都宮市民として、昨年８月26日に開業した芳賀・宇都宮ＬＲＴ(宇都宮ＬＲＴ、ライトライン)の運行状況を熱心に見つめてきた。そんな中の６月６日の夜、インターネットを見ると栃木県の地元紙「下野新聞」電子版が、タイトル「ＬＲＴ開業初年度、５７００万円の黒字／運賃収入は７億円超／23年度決算公表」と題して、前日の５日開催の株主総会の決算概要を報じていた。
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次世代型路面電車（ＬＲＴ）を運行する宇都宮ライトレールは５日、開業初年度となる２０２３年度の決算概要を公表した。運賃収入など鉄道事業の売り上げはＬＲＴが開業した昨年８月26日からの約７カ月間で７億３９００万円となり、最終的なもうけを示す純損益は５７００万円の黒字。それぞれ当初計画の１・46倍、２・96倍となった。累計利用者数も２カ月早いペースで推移しており、好調ぶりが決算にも表れた。
この日の株主総会を受けた概要版。23年度１年間の支出と宇都宮市、芳賀町からの負担金収入を除いた、売り上げと経常利益、純利益、利用者数を公表した。
売り上げは定期券や一日乗車券など運賃収入からなる鉄道事業が７億３９００万円、広告収入やグッズ販売といったその他事業が５５００万円。人件費などの支出を引いた経常利益が８４００万円、さらに法人税などを引いた最終的な純利益が５７００万円だった。
当初計画で５億円だった運賃収入は２億３３００万円増。一方で支出は電気代の高騰などがあったものの、純利益は当初計画の１９００万円に対し３８００万円増となった。乗用車が接触する事故も何度かあったが、ＬＲＴの車両修繕費は保険で賄ったという。開業年度が最後となる両市町からの負担金収入は、予算時点では１億７７００万円を計上している。
利用者数は３月末までに、１・23倍の累計約２７１万人を記録した。直近では５月が１日平均で平日が約１万５千～６千人、土日祝日が約１万人で推移しており、６月４日時点で累計３６２万人となっている。
運賃収入は、開業初年度の結果を基に１年間で計算すると、翌年度以降の見込みも超える。同社担当者は「たくさんの方に利用いただいた。このペースを維持していけば」と話している。
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毎晩、動画投稿サイト「ユーチューブ」で配信されたものを見ていると、宇都宮ＬＲＴに乗車した人の動画は、どれもこれも乗り心地を絶賛するものばかりである。また、報道機関も当初の計画以上に乗客数が多いことを報じていたので、間違いなく利用者数も純利益も大幅に計画を上回ると予想していた。しかしながら、23年度はわずか７カ月間であったので、どのような数字になるか多少は心配していた。
その決算概要を見ると、当初計画では５億６００万円の運賃収入を得て、純利益は１９００万円の黒字を見積もっていたが、純利益は想定の３倍の黒字となった。つまり、運賃収入と純利益は事前の想定を上回って、それぞれ１・46倍、２・96倍になったのだ。それはそれは、大きな喜びと言わざるを得ない。
また、他の報道機関が報じた内容を参考にすると、ＬＲＴの月間利用者数は、開業以来今年１月を底に35万人から40万人ほどで推移していたが、４月は開業以来最多の42万１６１３人(５月13日発表)に達した。この数字は、開業直後の昨年９月の39万９４１１人を更新し、初めて40万人を超えたものだ。その結果、利用者数は当初計画(２２０万人)より23％多い２７１万７０００人を記録しているので、開業１年間の利用者数は累計約５００万人、純利益は約１億円になると予想できる。しかし、この数字がどのくらい重みがあるのかは良くわからない。
というのは、東京都の中央区、豊島区、江東区、静岡県静岡市、岐阜県大垣市、石川県金沢市、京都市、大阪府堺市、兵庫県伊丹市、島根県松江市、香川県高松市などが、今後新たに路面電車を導入しようとしているらしいが、なぜかこれらの自治体の中から一向に追随する動きが見えないのだ。こうなったら気長に待つしかないが、人口減少時代に突入している中では、計画倒れに陥る自治体が出てくるのではないかと心配している。
※参考記事ー６月７日付「下野新聞」電子版
〈「世界も注目」宇都宮と芳賀を結ぶＬＲＴ／各国から視察続々／全線新線、列車はバリアフリー〉
次世代型路面電車（ＬＲＴ）が世界各国から注目を集めている。開業以降、39カ国の行政、経済、報道関係者ら計約１００人が視察に訪れており、６日はモロッコ、ザンビア、セネガルの駐日大使ら関係者８人が列車に乗るなどして最新の交通システムを体験した。
一行は、ＬＲＴの概要説明を受けた後、宇都宮駅東口停留所から清原地区市民センター前停留所まで約30分間乗車。交通系ＩCカードを使って乗り降りしたり、舎内で運転士の訓練状況や橋の建設費などを質問したりしていた。
ザンビアのトバイアス・ムリンビカ大使は「列車の揺れが少なかった。わが国でも宇都宮市のような方法で、ＬＲＴを中心とした都市開発をしてみたい」と感想を語った。
宇都宮市ＬＲＴ整備課協働広報室の安保雅仁室長（52）は「75年ぶりの全線新設開業や列車のバリアフリーが注目を集めているのでは」と、相次ぐ視察を歓迎していた。
