２月28日開催の「第76回びわ湖毎日マラソン」で、鈴木健吾選手が２時間４分56秒の日本新記録で初優勝したが、吾輩は余りこのレースを注目していなかったので、23㌔付近からテレビ観戦を始めた。ところが、20人近い選手が日本記録を上回るハイペースでレースを展開していたので、途中から目が離せなくなった。レースは36㌔過ぎに、給水のボトルをつかみ損ねた鈴木選手が一気にペースを上げ、35〜40㌔のスプリットタイムを14分39秒(ラストの５㌔は14分24秒)に上げたので、その辺から日本記録を破れるのか、また４分台の記録が出るのか、さらに後続選手が多数なので、瀬古利彦選手の記録(２時間８分27秒は当時〈86年〉歴代２位)が日本歴代50傑(２０１９年末で30位)から消えるのか、等々と考えながらテレビ観戦していた。
結果はご存知の通り、見事に鈴木選手が４分台で優勝し、後続の日本人選手も６分台が４人、７分台が9人、８分台が13人、９分台が13人と、計40人がサブテン(2時間10分突破)しての歴史的なレースとなった。今大会の記録に、瀬古選手の記録を当てはめると23位というのだから驚いてしまう。その驚きは、昨年12月の日本選手権男女１万㍍の時と同じで、今大会も気温10度前後、向かい風も少ないという絶好の気象条件に恵まれたことにある。その外の要因としては、靴底にカーボンファイバーの板を埋めたことで足に伝わる反発力が増し、加速がつく「厚底シューズ」と呼ばれる靴の影響が、記録の押し上げに貢献したことは間違いない。
ということで、今大会の上位５人が日本歴代10傑に入った。さらにネットで調べると、今大会上位選手の記録が日本歴代50傑に17人が、１００傑には24人が名を連ねることになり、50位の記録は２時間８分13秒で、１００位は２時間９分10秒ということになった。
さて、瀬古選手の記録はというと日本歴代57位になったので、わずか１年２カ月間で30位から下げたことになる。このほか、日本歴代１００傑の中には、20世紀の記録が15人(他85人は今世紀の記録)しか入っていないが、このスピード感を考えると、20世紀の記録で最上位12位の記録(２時間６分57秒)も、あと20年程度で歴代50傑から消える感じを受ける。
ところで、世界陸連によると、鈴木選手の記録は世界歴代57位タイ。男子１００㍍９秒台は世界で１４５人、歴代58位タイが日本記録を大きく上回る９秒93である。また、マラソンの５分切りの58人の内訳を見ると、アフリカの強豪国のエチオピア33人、ケニア22人が占める。そのほかの３人(トルコ、バーレーン、ベルギー)は、いずれもアフリカ大陸をルーツに持つ選手であることを考えると、如何に鈴木選手のアフリカ系選手以外で初の４分台が“価値ある記録"であるかが分かる。
最後にもう一つ、トップ競技者としては限界説もささやかれていた川内優輝選手(今大会10位、109回目のフルマラソン )のことを取り上げたい。川内選手の今大会前の自己記録(2013年のソウル国際で出した２時間８分14秒)は、一昨年末では日本歴代25位であったが、今大会で自己記録を８年ぶりに47秒更新(２時間７分27秒)したことで、歴代20位まで順位を押し上げた。もしも、記録を更新できなかった場合には、歴代50位まで下げるところであったので、33歳のプロランナー・川内選手には、まずは良かった、良かった、といいたい。
