イギリスで生まれで英語圏を中心に広まったラグビーであるが、明日(10月29日)、東京・国立競技場でラグビーの日本代表(世界ランク10位)とワールドカップ(Ｗ杯)優勝３度を誇るニュージーランド代表(同４位)とのテストマッチがある。その前の10月25日に定期購読している月刊誌「ラグビーマガジン」12月号を購入したが、その中では欧州最高峰であるラグビーイングランドのリーグ「プレミアシップ」（当初13チーム）を紹介する中で、見出し「プレミアシップ２チームが破産宣告。残りのシーズンを11チームで戦う異常事態に。」と、シーズン途中に欧州チャンピオン杯も制した名門クラブ「ワスプス」と「ウスター・ウォリアーズ」が運営に行き詰まり破産申請したという、前代未聞のニュースを報じていた。その中では、プロ選手の年俸の安さが取り上げられていたので、吾輩が最も関心があるプロ選手の年俸だけを紹介する。
ーちなみに、２０２０-２０２１シーズンのプレミアシップ所属クラブトップチームの選手の平均年俸は17万㍀(約２８００万円)。
ポジション別平均で最も高給取りはＳＯの17万６００㍀(約２９００万円)、次いでＣＴＢの16万８０００㍀(２８００万円)、ＬＯの15万９００㍀(約２６００万円)というデータがある。
逆に給料が安めのポジションは、ＳＨの11万８０００㍀(約２０００万円)、ＨＯの11万３０００㍀(１９００万円)。プレミアシップで１００試合以上の出場経験を持つ選手の平均年俸は20万５０００㍀(約３４００万円)で、代表キャップ50以上のトップ選手となると32万５０００㍀(約５４００万円)となる。
サッカーのプレミアリーグクラブトップチームの平均年俸、約３００万㍀(約５億円)と比べるとラグビー選手の給料は格段に低いが、プロラグビークラブが稼ぐことができる金額から考えると、選手の給料は高過ぎるという悲しい現実がある。ー
余りプロラグビー選手の年俸を知る機会がないので紹介したが、それにしてもラグビー選手の年俸の安さよ、という感じである。ラグビー競技の激しい肉弾戦を見れば、誰でも年俸の低さに驚くと思う。スポーツの世界は一般的に競技人生は短いにも関わらず、その道に残れるアスリートは少ないので、選手たちは現役のうちにそれなりの収入を得たいと考えるのは当然のことである。特にラグビー選手の場合には、引退時には身体がボロボロになってセカンドキャリアをスタートさせることを考えると、本当に気の毒になってしまう。
吾輩は最近、ラグビーの国内最高峰リーグワンの選手３人組と、たまたま昼食の時に隣り合わせになった。そこで、その中の日本人選手の一人に「ラグビー選手ですね」と声を掛けたところ、相手は「今シーズン移籍してきた者です」と答えたので、「ラグビーのプロ選手であれば、年俸は最低二千万か三千万円は貰いたいですね」と述べたところ、相手は「そんなに貰えませんよ」と驚く素振りを示した。吾輩もプロラグビー選手の年俸が安いことは知っていたが、やはり「二千万円もいっていないのか」と納得した次第である。
考えてみると、我が国の野球やサッカーの世界では、トップアスリートともなれば年俸が億を超える選手がズラリと並ぶのが相場である。さらに最近では、バスケットボールの選手の中からも、ちらほらと億を超えるアスリートが出ている。その一方で、相変わらずアイスホッケー選手の年俸が厳しい現実がある。また、日本ハンドボールリーグも２０２４年９月に「次世代型プロリーグ」を目指しているが、なかなか難しい面もあるようだ。
それでは、ラグビー選手は年俸の安さを何でカバーしているのか。おそらく、エリート競技、高学歴者(選手のほとんどが大卒)の競技などという精神的な誇り・プライドで競技を続いてきたと思う。だが、他の競技のプロ選手の年俸を知ると、プライドだけで競技して行けるわけがない、と感じるのは吾輩だけではない筈だ。つまり、これでは「霞を食って生きている仙人」と一緒であるからだ。
いずれにしても、スポーツの世界こそ「格差社会」そのものである。だから、吾輩のような心優しい持ち主は、虐げられている競技を応援したくなる。リーグワンの当面の集客目標は１試合平均８０００人であるが、昨シーズンは新型コロナウイルス禍で観客数が伸びなかったので、どのチームも経営が苦しかった。みなさん、ラグビーを好きになって、ラグビー会場を訪れましょう！
