10月16日の夜、２０２０年東京五輪のマラソンと競歩について、国際オリンピック委員会(ＩＯＣ)が猛暑対策として、東京から札幌への会場変更を計画しているという報道が流れた。その時には非常に驚いたが、中東カタール・ドーハで開催された「第17回世界陸上競技選手権大会」(９月27日〜10月６日)をテレビ観戦した者には、致し方ないと思った。何故なら、当初から高温下の競技になるので、有力な選手は欠場するし、現実に競技環境が公正・公平性が保たれなかったからだ。特に、女子マラソンはスタート時の午前０時前の気温が32・７度、湿度も73・３％で、出場68人中、４割を超える28人が途中棄権し、完走率は１９９１年の東京大会を下回って最悪だった。また、男子50㌔競歩でも46人中28人しかゴールできなかった。それを考えると、ＩＯＣが札幌開催を要請することは理解できる。
さて、吾輩がこれから書くことは、東京五輪のトラック種目の日程についての疑問だ。その背景には、最近の世界大会(五輪と世陸)では、１５００㍍と５０００㍍の決勝を最終日に実施することが多いからだ。つまり、トラック種目では、複数の種目に出場する場合、２００㍍主体の選手は、１００㍍か４００㍍のどちらかの種目、５０００㍍主体の選手は、１５００㍍か１００００㍍のどちらかの種目に出場する。ところが、現実には選手の希望を受け入れた日程が組まれていない。
その意味では、高校生日本一を決めるインターハイは、それはそれは完璧な日程(５日間)を組んでいる。そのため、毎年有力選手は、３種目、４種目に出場して、大会を盛り上げている。だからこそ、なおさら世界大会の日程に疑問を感じるのだ。
例えば、今年開催の世界陸上では、女子１５００㍍と１００００㍍で、Ｓ・ハッサン(オランダ)が２種目で優勝した。ところが、その間の種目５０００㍍には出場していないので調べてみると、２日目に１００００㍍決勝、６日目に１５００㍍予選と５０００㍍予選、７日目に１５００㍍準決勝、９日目に１５００㍍と５０００㍍の決勝との日程になっていた。そのため、ハッサン自身は、最終日に出場する種目は、最も得意とする１５００㍍にした。つまり、ハッサン選手は、１００００㍍は得意種目ではないが、日程の都合で出場したところ優勝してしまったというのだ。
ということで、東京五輪の競技日程を調べてみたところ、初日に５０００㍍予選、４日目の午前９時35分に１５００㍍予選、午後９時40分に５０００㍍決勝。６日目に１５００㍍準決勝、８日目に１５００㍍決勝、９日目に１００００㍍決勝となっている。日程表を見ると、１５００㍍決勝の翌日に１００００㍍の決勝が組まれており、この日程では１５００㍍、５０００㍍、１００００㍍の３種目で優勝することは難しいかもしれない。
そこでだ、陸上競技の日程は五輪後半に実施されるが、男女の１００００㍍決勝は開会式の翌日に行えば、長距離選手の出場枠が広がる。その結果、１００００㍍に出場した選手は、マラソンに出場することも可能になる。現在では、１００００㍍に出場した選手がマラソンに出場することはほとんどないが、１９６４年(昭和39年)東京五輪当時は、珍しいことではなかった。例えば、あの円谷幸吉も、１００００㍍で６位入賞を果たした後、マラソンに出場して銅メダルを獲得した。また、１００００㍍銅メダルのロン・クラーク(豪州)も、名誉挽回ということでマラソンに初出場して、10㌔くらいまで先頭を走った。この光景は、今でもまぶたに焼き付いている。
吾輩が、トラック種目の日程に不満なのは、過去のスーパースターは、複数の金メダルを獲得しているからだ。つまり、スーパースターを生み出してこそ、五輪は盛り上がるし、記憶に残るのだ。だから、スーパースターを生み出すことを邪魔する日程は、絶対に認められない。
過去の五輪で記憶に残る選手を挙げると、
○１９２４年五輪のパーヴォ・ヌルミ(フィンランド)⇒１５００㍍、５０００㍍など５種目で優勝。
○36年五輪のジェシー・オーエンス(米国)⇒１００㍍、２００㍍、走幅跳、４００㍍リレーで優勝。
○52年五輪のエミール・ザトペック(チェコスロバキア)⇒５０００㍍、１００００㍍、マラソンで優勝。
○72年五輪と76年五輪のラツセ・ビレン(フィンランド)⇒５０００㍍と１００００㍍で優勝。
○84年五輪のカール・ルイス(米国)⇒１００㍍、２００㍍、走幅跳、４００㍍リレーで優勝。
○08年五輪、12年五輪、16年五輪のウサイン・ボルト(ジャマイカ)⇒１００㍍、２００㍍、４００㍍リレー〈08年の金メダルは剥奪〉で優勝。
○12年五輪と16年五輪のモハメド・ファラー(英国)⇒５０００㍍、１００００㍍で優勝。
以上の顔ぶれを見ると、複数以上の金メダルを獲得している。つまり、複数以上の金メダルを獲得しないと、スーパースターにはならないのだ。だからこそ、ハッサン選手には、女子選手として初めて、中長距離種目で３個の金メダルを獲得して欲しいのだ。
そのほか、東京五輪ではハッサン選手以外にも、スーパースター候補がいる。それは、短距離選手のＮ・ライルズ(米国)で、男子１００㍍、２００㍍、４００㍍リレーで金メダルを獲得する可能性がある。それだけに、ハッサン選手には女子として、長距離種目でスーパースターになって欲しいのだ。そのためには、是非とも競技日程に配慮して欲しい。
要は、参加する選手のためにも、そして観戦する我々のためにも、競技日程を無視するわけにはいかない。末永く東京五輪の記憶が残るためには、スーパースター誕生は欠かすことができない。だから、五輪の華である陸上競技の日程にクレームをつけるのだ。
