11月26日に、北海道の標茶・厚岸両町で放牧中の牛を襲うヒグマ(４年間で死傷数計65頭)を取り上げたＮＨＫスペシャル「ＯＳＯ(オソ)18〜ある“怪物ヒグマ″の記録〜」が放送されたが、最近では市街地でもヒグマが人間を襲う事件が起きている。そういうことで、書店で新刊書「神々の復讐/人喰いヒグマたちの北海道開拓史」(著者＝ノンフィクション作家・中山茂大、２０２２年11月８日第１刷発行、定価２２００円)を見つけて読んでみた。
それでは、まずは北海道庁が統計を取り始めた昭和37年以降で、過去最多となった昨年(令和３年)のヒグマに襲われた４つの悲劇から紹介する。
○４月10日…厚岸郡厚岸町床譚の道有林内で、山菜採りの六十代男性が頭部に損傷を受けて死亡。加害熊は未獲。
○７月２日…松前郡福島町白符の自宅畑で、七十代女性が襲撃され死亡。加害熊は未獲。
○７月12日…紋別郡滝上町の林道で、内地から観光で来ていた六十代女性が襲われ死亡。加害熊は未獲。
○11月24日…夕張市内の山林で、狩猟のため入山した五十代男性が襲われ死亡。加害熊は未獲。
次は、著者が明治11年創刊の「函館新聞」から昭和17年の「北海タイムス」と「小樽新聞」の戦時新聞統合までの約70年分の地元紙に目を通して、ヒグマ関連の記事約２５００本を基にヒグマによる凶悪事件を明らかにしている。
○明治17年…死者13名、負傷者５名
○明治24年…死者12名
○明治29年…死者６名、負傷者18名
○明治34年…死者10名、負傷者７名
○明治38年…死者１名、負傷者13名
○明治39年…死者３名、負傷者10名
○明治41年…死者14名、負傷者12名
○明治43年…死者２名、負傷者19名
○大正元年…死者13名、負傷者11名
○大正２年…死者９名、負傷者８名
○大正４年…死者14名、負傷者10名
○大正14年…死者３名、負傷者13名
○昭和３年…死者８名、負傷者14名
○昭和６年…死者１名、負傷者14名
北海道の人口は、明治以降に増加し続けるが、殊に明治26年以降顕著となり、明治34年には早くも百万人を突破した。そうした中で、鉄道の開通や炭鉱開発、陸軍の演習の活発化などを背景に、北海道は世界で最も人喰い熊事件が多発する特異な地域になった。ヒグマによる死者数が最も多い年は、明治41年と大正４年(いずれも14名)で、大正４年はあの有名な「苫前三毛別事件」(死者７名)があった年である。それを考えると、明治41年は凄惨なヒグマ事件が多発した年と言える。
著者は、ヒグマによる凶悪事件の多くは「増毛ー紋別ライン」より北で発生しているといい、その背景なども記述している。
①開拓史上、ヒグマによる被害が最も多かった地域の一つが士別市だが、地図を俯瞰すると、その理由をある程度、推測できる。要するに、石狩平野の入植が早い段階から進んだため、石狩川、天塩川、そして日本海に囲まれた一帯のヒグマが、北海道内陸部に移動するために、天塩山地の中で大きく標高を落としている霧立峠(３８７㍍)を通った。その出入り口に当たるのが士別市なのである。
②昭和37年は「本道の開拓が始まって以来、といわれるほど全道的にクマが暴れ回った年」で、この年捕獲されたヒグマの頭数は「信頼できる記録では最多の８６８頭」であった。この年の６月29日には十勝岳噴火があり、大正15年５月にも同じく十勝岳が大噴火を起こしたが、この時にも道東でヒグマによる被害が急増したのである。
③人喰い熊の出現確率は〇・〇五％程度に過ぎない。だが、ヒグマは生後４ヵ月で母熊と同じ食物を採食するようになり、採食行動を覚えていく過程で人間が「喰いもの」であることを知った仔熊が、人喰い熊になったのではないか。そこには、ヒグマの食べ物に対する執着心が非常に強いことが挙げられる。
さて、北海道では戦前戦後を通じてヒグマの個体数は、だいたい３千頭前後で推移してきたが、その根拠は「毎年子グマが７５０頭程度生まれ、５００頭が狩猟、２５０頭が自然死」という計算である。ところが、平成に入ってから一部地域では捕り過ぎから絶滅が危惧される事態になったことで、冬眠から覚めて活動を始める春に捕獲する「春グマ駆除」(冬ごもり中の熊穴でヒグマを捕獲する猟)も含めた銃猟が禁止された。その結果、この30年あまりで個体数が１万２千頭まで激増したという。
繰り返すがヒグマの個体数は、戦前にも戦火の拡大でヒグマ捕獲に勤しむ若者が減少したことで、昭和16年から25年頃までに、およそ５千頭増えて８千頭内外に膨れあがったことがある。そこで、春先の狩猟「春グマ駆除」(昭和41年～平成２年)を積極的に進めてきたが、個体数が激減したので道は平成２年にヒグマの保護と共生を目指す政策に転じたことで、近年生息数が増加し分布域も広がったという。
ヒグマの捕獲数に関しては、明治37年から大正時代を通じ昭和８年までの30年間で１０７５６頭で、１年の平均捕獲数は３５８頭である。そのうち最も多く捕獲されたのは明治39年の１０１８頭で、最も少なかった年は大正11年の１４４頭であったという。
現在、北海道では以前の個体数３千頭まで減らすか否かで頭を悩ませているが、その大本は「適正頭数」は何頭であればいいのかという調整である。そういうことで、道は11月22日にヒグマ専門家による会議を開き、「毎年10月１日から翌年の１月31日までとしている狩猟期間を、最大で４月15日まで延長する」などの対策案が出され、来春以降に実施できる対策から順次講じていくという。その現状を知ると、ヒグマによる被害に遭わないために、絶対に北海道の野山には一人では入らないでほしいのだ。
見出し「道内ヒグマ捕殺初の１０００頭超／21年度農業被害、死傷者も最多」
北海道内で２０２１年度に駆除や狩猟により捕殺されたヒグマが、北海道庁の統計が残る１９６２年度以降、初めて千頭を越え、１０３０頭台(最終的に１０５６頭)に上ることが分かった。農作物被害額は２億６２００万円、死傷者数は１4人で、いずれも最多となった。生息数の増加を背景に人里周辺での出没が増えたことが要因とみられる。
道が20日の道ヒグマ保護管理検討会で暫定値として明らかにした。長年、ヒグマ調査に取り組む旧北海道開拓記念館元学芸員の門崎允昭さん＝札幌市在住＝の著書に残るデータによると、捕殺数が千頭を超えたのは１０１８頭だった１９０６年(明治39年)以来、１１５年ぶり。捕殺数の内訳は市町村が道の許可を得て行う「駆除」が９割以上を占め、ハンターが趣味で行う「狩猟」は40頭台(最終的に４５頭)にとどまった。
農産物被害はデントコーンが１億３千万円と半数を占め、ビート４３００万円、小麦１５００万円だった。水稲被害はこれまで４００万円が最多だったが、21年度は９００万円に急増し、檜山管内や留萌管内で被害が多かったという。
推定生息数は残雪期に駆除を推奨する春クマ駆除を廃止した直後の１９９０年度の５２００頭から、２０２０年度には１万１７００頭と倍増。毎年千頭近く捕殺しているが、被害拡大の歯止めになっていないのが実情だ。
この日の会議では、来年２～５月の残雪期に若手ハンターへの技術継承のために行う「育成捕獲」の枠組みを拡大し、人里周辺での銃による捕殺を行う「春期の管理捕獲」を始める方針を確認した。冬眠明けのクマに人への警戒感を植え付ける狙いがあり、道ヒグマ対策室は「春の捕獲を増やすことで市街地や農地への出没を減らしたい」と説明した。
