遠軽町の知人と話していると、町の有力者ほど人口が２万人以下になることを心配している。本年３月末の人口は、21,183人であるので、尚更、危機感が強い。そこで、我が輩なりに、遠軽町の人口が２万人以下になる年月日を予測してみた。
旧遠軽町が、周辺３町村と合併して「新遠軽町」が発足したのは、平成17年(2005年)10月１日で、その年度末の人口は23,710人であった。ということは、この９年間で2,527人減少したので、年平均にすると281人になる。また、昨年３月末の人口は21,522人であったので、この１年間で339人減少したことになる。
以上の数字を基に予測すると、昨年の339人を減少ペースにすれば、あと３年179日後に２万人以下になる。その年月日は、平成30年(2018年)９月30日ころになる。更に、年平均281人を減少ペースにすれば、あと４年77日後に２万人以下になる。その年月日は、平成31年(2019年)６月15日ころになる。
いずれにしても、約４年後には２万人の大台を割り込むことになる。それを考えると、これからが町にとって正念場になる。そして、町のリーダーにとっては、力量が試される。
その中で、我が輩の心配事は、遠軽高校の将来である。昨年度の卒業生は、国公立大の入試で34人が合格して、それなりの成果を出した。しかし今年度の新入生は、定員200人に対して177人で、これでは学習面でも、部活動の面でも、切磋琢磨の環境が低下しゃしないかと心配になる。
それにしても、定員が少ないにも関わらず、欠員が23人とは驚いてしまった。これだけ新入生が少ないのは、新制高校創立以来、初めてのことではないのか？新入生減少で、一番影響を受けるのは部活動である。特に心配な部活動は、全国大会に10回近く出場している吹奏楽とラグビーである。北海道の郡部に所在して、全国大会出場を果たしてきた２つの部活動は、遠軽高校の誇りである。
新入生の減少を受けたのか、今年度のラグビー新入部員は６人(うちマネージャー２人)だけで、これでは今年の花園出場を達成しても、来年以降が心配な状況になってしまった。何故なら、２年生の部員が９人であるので、今秋の新人戦は、人数不足で欠場する可能性が出てきたからだ。花園出場以前の問題になってしまった。また、吹奏楽部は、全国大会にＡ編成の部(55人)での出場を目指しているが、今年度は新入部員が19人いたので、２、３年生各21人と合わせて、Ａ編成での出場は叶うことになった。しかし、今後も新入生が減少すれば、いずれ部員不足でＡ編成での出場が叶わぬことになる。
要するに、遠軽町の人口減少が、ひたひたと町の誇りである高校の活気を失わせている。その意味では、町はもう少し、新入生の減少傾向に危機感を持つべきだし、対策を講じるべきである。
