今回は、熊本城。入場料は５００円で、見学時間は、たっぷり２時間。何せ、想像以上の大きな城であるのだ。
案内人の説明によると、敷地面積は江戸城に次いで全国２位、観光客は平日で２０００人、休日は４０００人以上という事で、沖縄・首里城に次いで全国２位。友人も感じていたことであるが、いずれの案内人も自信と誇りを持って説明していた。熊本県民にとって、熊本城が誇るべき文化遺産であると共に、観光資源であることが良くわかった。
熊本城は、加藤清正が１６０１年に築城に着手し、１６０７年に落成。そして、明治１０年の西南戦争の薩摩軍総攻撃の３日前、原因不明の出火で天守閣と本丸御殿一帯が全焼した。案内人の説明では、薩摩軍の砲撃で熊本城の天守閣が炎上すれば、それ以前の戦いでは敗戦になるとの事。そこで、司令長官の谷千城が参謀の児玉源太郎に命じて火を付けたようだ。しかしながら、薩摩軍の砲撃は熊本城に達しなかったということで、今から考えると残念なことをしてしました。西郷隆盛は、敗走した際に「加藤清正にやられた」と言ったらしい。それほど、素晴らしい城なのだ。
現在の天守閣は、１９６０年に一般からの寄付金も募り１億８０００万円の費用をかけて外観復元したが、中には株で儲けた５０００万円を寄付した人もいた。熊本城は、未だに復元工事中との事で、ここでも熊本県民の意気込みが感じられる。
最後に“熊本城見づして城を語るな"と言いたい。
